Pireus var og er Athens havneby og ligger en knapp mil fra Athens sentrum. I antikken var det her båtene kom og handelen gjerne skjedde. Det er flere naturlige havner nede i Pireus – i alt tre stykker. Under Peloponneskrigene – krigene mellom Athen og Sparta – så ble det bygd murer fra Athen og ned til Pireus slik at havna ikke kunne avskjæres fra Athen. Da Sparta gjentatte ganger gikk til angrep på Athen så beskyttet murene Athen og havna. Riktignok tapte Athen tilslutt og da ble deler av murene revet, men ble senere bygd opp igjen.
De tre naturlige havnene nede i Pireus er hovedhavnen som kalles Kentriko Limani som er havnen man i dag tar båt ut til øyene. I antikken var det handelshavn og man hadde kornlager her. Den neste i sør-øst er Zea-havnen som var hovedbasen for marinen i antikken. I dag er det yachthavnen. Den siste lenger øst er den minste og heter Turkolimano som også er rund slik som Zea-havnen.
I 493 fvt ble Themistokles (524-459) valgt til arkont – dvs leder i Athen. Hans store mål var å sørge for at Athen fikk sin egen store krigsflåte. I 483 fvt lyktes han i få få Athen til å vedta å bygge en stor flåte på i alt 200 triremer. Dette falt forresten sammen med at det ble funnet en sølvgruve som ga store inntekter til Athen og kunne finansiere byggingen av båter. Denne beslutningen og da gjennomføringen skulle bli avgjørende da perserne for andre gang gikk til angrep på Athen. Da perserne kom og angrep Athen i 480 fvt så forlot athenerne Athen til fordel for øya Salamis og møtte til slutt perserne til et sjøslag i Salamisbukta der de vant. I 479 tapte perserne også på land (slaget ved Plataiai) og det var siste gang Persia gikk til krig mot Athen i antikken.
Themistokles var den som ledet de allierte greske styrkene i slaget i Salamisbukta og ble en av de store heltene i Athen. Dog senere ble han oppfattet som svært arrogant og han mistet sin anseelse og ble tilslutt utvist fra Athen gjennom en avstemming – det som ble kalt Ostrakisme.
I dag finner man mange rester fra den store flåten i antikken. I en av havnene er det funnet rester av 196 båthus som viser den store aktiviteten den gang. Triremene hadde gjerne årer i tre nivå og man tror at når Athens flåte var på det største krevde det nesten 50 000 mann eller roere til å betjene alle båtene. Det forteller litt om den styrken Athen hadde som sjømakt.
I dag er Pireus delvis et rikt område og i en av havnene ligger det hundrevis av yachter.
Også nede i Pireus ligger det er arkeologisk museum som viser funnene fra klassisk, hellenistisk og romersk tid. (Det arkeologiske museet i Pireus).
