I 150 år fram til desember 1971 var emiratet underlagt Storbritannia som et protektorat når det gjaldt sikkerhet og utenrikspolitikk og var et ganske fattig område. Før britene kom styrte Det osmanske riket og enda tidligere portugiserne. Opprinnelig levde Dubai av perlefiske og handel grunnet beliggenheten. Og i tusenvis av år siden gikk kamelkaravanene gjennom dette området. I dag er Dubai et svært rikt emirat.
Dubai er et emirat som ligger på den arabiske halvøy i et ørkenlandskap mot Persiabukta. Det er et svært varmt klima med rundt 40 grader i snitt om sommeren. Mange tilreisende mener det nesten er ulevelig ute midt på sommeren. I denne perioden lever man stort sett inne med aircondition. I dag er Dubai er stor og svært moderen by med store skyskrapere og mange luksusleiligheter grunnet tilstrømningen av skatteflyktninger. Det gjør at byen har et rekordhøyt energiforbruk grunnet luftavkjølingen.
Det er få historiske kilder om Dubai eller dette området langt bakover i tid. Det vi vet er at det har bodd folk her lenge og det har vært en punkt på en handelsrute mellom øst og vest. Antakelig en mindre kystbefolkning som levde av fiske og perledykking langt tilbake i tid. Handelen i oldtiden skjedde med Indusdalen og Mesopotamia og mot Middelhavet. Venezia oppdaget i hvert fall perleindustrien i Dubai på 1500-tallet. På 1800-tallet bodde det kanskje knapt tusen mennesker her. Briter skrev da om en liten by der husene var av leire og de hadde geiter og kameler som husdyr.
I 1971 ble De forente arabiske emirater opprettet som selvstendig stat og Dubai ble ett av disse syv emiratene. Dubai er ikke det mest oljerike emiratet – det er andre emirater som har i overflod – spesielt Abu Dhabi. Fantastisk arkitektur i Dubai med Burj Khalifa som rager til himmels i sentrum og som er verdens høyeste bygg. En svært moderne og nærmest futuristisk by. Utrolig ryddig og rent og tilpasset turister og andre. Dubai har vokst gjennom gode handelsvilkår, gunstig skattepolitikk og turisme. Alt dette har ledet til en eksplosjon innen økonomien og da også byggeaktivitet. Emiratene og Dubai har av og til blitt kalt Midtøstens Singapore grunnet det økonomiske eventyret, men det er også klare forskjeller mellom disse. I dag er kanskje bare 15 % emiratarabere i Dubai, mens resten er expats – dvs utlendinger som har bosatt seg der av primært skattemessige årsaker eller er fremmedarbeider. Fremmedarbeiderne som gjerne er fra India og Pakistan lever under kummerlige forhold. I Singapore er 70 % fastboende og resten expats. Både Dubai og Singapore er resultat av en eller noen få personers vilje til å skape noe unikt i verden, men Singapore er et demokrati selv om det er ett parti som har styrt hele veien. Dubai er et absolutt monarki.
Som nevnt er Dubai en by med enorme bygg som må kjøles ned hele året og spesielt om sommeren når temperaturen når opp til 50 grader så blir forbruket av energi svært høyt og tilsvarende klimaavtrykket. Men det må tilføyes at de og de andre emiratene investerer tungt i fornybart og har klare ambisjoner både mot Paris-avtalen og 2050 da de skal bli nøytrale. De reklamerer for det, men veien hittil har ikke vært grønn. Som et eksempel kan nevnes investeringen i solprosjektet Al Dhafra i emiratene med installert effekt på 2 GW. Det finnes opplysninger om at kraftprisen her er nede på 1,35 am. cent / pr KWh. Norge er kjent for å ha billig strøm og har mye kraftkrevende industri. Men med en kraftpris fra sol i emiratene på 1,35 cent / kWh eller i norske penger på 15 øre/kWh så er ikke lenger Norge stedet for billig kraft i verden. Solprosjektet leverer strøm til 160 000 husholdninger.
Dubai har blitt kritisert av EU arbeidsforholdene til arbeidsinnvandrere og EU har også pekt på hvitvasking av penger i byggesektoren. Det er derfor handelshindringer eller boikott fra EU sin side.
De forente arabiske emirater består av 7 emirater. Dubai er det nest største av de sju emiratene i areal. Dubai har også den nest største økonomien, med en utviklet moderne sektor tuftet særlig på finanstjenester og handel, turisme og teknologi. Emiratet er det mest folkerike av de sju. Dubai har, i likhet med de andre sjeikdømmene i FAE, indre selvstyre. Emir Mohammed bin Rashid Al Maktoum er enehersker, og overhode for Al Maktoum-dynastiet. Han er også visepresident og statsminister i statsdannelsen FAE. Det største og rikeste emiratet er Abu Dhabi som også har det overlegent største arealet i emiratene. Det er de som den store oljeforekomsten. Det kan også nevnes Qatar og Bahrain er nabostater som ikke er med i FAE, men har ellers mye felles med emiratene.
Rundt 1820 inngikk emiratene en avtale med Storbritannia om sikkerhet og utenrikspolitikk. Dette grunnet at det var mye sjørøveri og annet. Emiratene ble også kalt traktatkysten. Emiratene ble uavhengig i 1971 og var ganske fattige fram til 1973 da oljeinntektene (oljeprisen) gikk til værs og de hadde da mer kontroll på sine oljeinntekter.
Senere har økonomien blomstret og emiratene – spesielt Abu Dhabi og Dubai har blitt supermoderne stater med stor vekt på åpenhet og handel med omverden. I dag utgjør oljeinntektene til Dubai bare noen få prosenter, mens for Abu Dhabi er disse dominerende.
Mange oljerelaterte selskaper har sine Midtøsten-kontorer her, deriblant Seadrill som er notert på Oslo Børs. Dubais økonomi er drevet av handel, finansielle tjenester og turisme. Handelen har lang tradisjon i Dubai som viktig havn for vestlige produsenter. I dag er den kunstige havnen, Jebel Ali, som ble bygget på 1970-tallet den største menneskeskapte havnen i verden. Dubai er i ferd med å bli et regionalt senter for IT og finans gjennom såkalte spesialiserte «free zones». Storsatsingen på turisme gjennom gigantprosjekter som Atlantis og Dubailand fører til at turisme blir en stadig viktigere inntektskilde.
Skatteregimet og handelsvirksomheten i Dubai har ført til voldsom utbygging av eiendom og prisstigning der. Antakelig foregår det en omfattende hvitvaskning av penger og EU har tatt grep og svartelistet Dubai. Dubai har få utleveringsavtaler med andre land og da har det blitt et sted for kriminelle.
Totalt bor det rundt 10 millioner i emiratene og nesten 90 % er innvandrer.
Den kunstige bydelen The Palm Jumeirah. Alt du ser er mudret opp og det bor i underkant av 100 000 ute på disse «tentaklene» og ytterst er luksushotellene. Det mest synlige er Hotel Atlantis.
