Herculaneum ble begravd under det samme utbruddet fra Vesuv som begravde Pompeii. Herculaneum var en klart rikere by og også mindre med kanskje rundt 5 000 innbyggere under utbruddet. I Herculaneum er det ingen slitte gater med vadesteiner rett og slett fordi de her hadde en fungere kloakk. Herculaneum var kalt opp etter guden Herkules og man kan se mange bilder av guden i lokale kunstverk. Man mente den gang at både Vesuv og Herculaneum var skapt av guden Herkules.
Byen ligger nærmere Vesuv – bare ca 7 km fra toppen. Man tror at byen opprinnelig ble grunnlagt av grekerne som en utpost fra Napoli. Ca 300 fvt kom den under romersk kontroll. Under utbruddet rundt 24 august (dato er omdiskutert – noen mener i dag at datoen kanskje var rundt 17 oktober) i år 79 evt ble Herculaneum umiddelbart begravd under en varm aske og et vesentlig tykkere lag enn i Pompeii. Rundt 14-16 meter tykt askelag, mens i Pompeii var det mellom 4-6 meter. Slik sett ble Herculaneum enda bedre bevart som en tidskapsel.
I 1709 evt grov noen bønder en brønn og kom da ned på et mosaikkgulv i den begravde byen, men man visste nok tidligere at det var en by der. Utgravningene begynte i 1738 og funnene i Herculaneum og var til inspirasjon for en nyklassisisme i Europa. Da Pompeii senere ble gjenfunnet økte den interessen enda mer. Det mest berømte funnet i Herculaneum var den storslåtte villaen Villa dei Papyri (Papyrusenes villa) som inneholdt mengder av skulpturen og ikke minst et bibliotek med rundt 2 000 skriftruller med greske manus. Man har ikke funnet det latinske biblioteket – man skilte gjerne mellom et greskt og et latinsk bibliotek i slike villaer. De rundt 100 skulpturene fra Villa Papyri er i dag plassert i det arkeologiske museet i Napoli. (Se innlegg fra museet). Man tror at det svigerfaren til Cæsar som eide villaen.
Utgravningene er krevende fordi det er stivnet og hard aske/gjørme som dekker den antikke byen og man antar at det forsatt er svært mye som fortsatt er begravd av den engang rike byen. Utgravingene pågår ennå.
Jeg besøkte Herculaneum 23 november 2017
