Like ved Hagia Sofia ligger en annen av de største severdighetene til Istanbul. Basilica Cistern er den største av flere hundre sisterner eller underjordiske vannmagasin inne i Istanbul.
Navnet har den grunnet at den lå under et torg som ble kalt «Stoa Basicilia». En gang lå det en basilica her før sisternen ble bygd. Antakelig ble den bygd i 530-årene i etterkant av det som ble kalt Nikea-opprøret. Sisternen forsynte området rundt som har palasser og kirker med vann. Den forsynte også området med vann etter at osmanerne tok over byen. Vannet til sisternen ble hentet fra en «vanndistribuering» eller knutepunkt for akvadukter 19 km unna. Den lengste akvadukten inn til Konstantinopel var på hele 400 km! Den lengste i hele det store imperiet.
Sisternen har en størrelse på 138×65 m med grunnflate 9.800 m2. Det er 338 søyler som er 9 meter høye som bærer taket. Den kunne romme mer enn 80.000 m3 med vann. Det er litt spesielt at det er søyler fra ulike ordener i hovedsak joniske og korintiske, men også noen få doriske. Flesteparten må derfor være resirkulert fra andre bygninger i byen eller kanskje imperiet. Sisternen har vært rehabilitert en rekke ganger og i 1985 av Instanbul museum og åpnet for publikum i 1987. Den var stengt siste gang i 2017 for å gjøre den sikrere mot jordskjelv.
I dag er sisternen lyssatt på en stilig måte og det er også utplassert kunst som ytterligere gjør turen ned dit spennende. Ellers er sisternen kjent for at to av søylene hviler på et Medusahode. Det er ukjent hvorfor man har plassert to Medusahoder som fundament. Kanskje for å få riktig høyde av to korte søyler. Man vet ikke hvor hodene har kommet fra. Medusa var et monster fra gresk mytologi. Hun har slangehår og alle som så på henne ble til stein. Det er mange myter om Medusa og noen peker på at hun også kan fungere som en beskytter eller skremme unna andre. Det kan jo også være et poeng i en sisterne som var så viktig for byen.
Å besøke Basilica Cistern er et must etter mitt syn.
