I desember 2023 besøkte en rekke av templene i Angkor. Det har en litt spesiell bakgrunn. Som liten bladde jeg i en billedbok der det blant annet var bilder av noen ruiner som var helt gjenvokst med trær og store røtter. Jeg ble veldig fasinert av disse bildene og først senere forsto jeg hvor de var fra – et fjerntliggende land Kamobodsja fra et sted som het Angkor. Dette måtte forresten ha vært under en urolig periode i landet, men det visst jeg vel lite om.
Senere har jeg bestandig tenkt på disse bildene og dette stedet, og drømt om at jeg en dag skulle besøke det. Og svært lenge senere så bestemte jeg meg for å bare gjøre det. Dette var forresten første gang jeg reiste til Asia. En spennende tur som svarte til forventningene. Etterpå tenkte jeg at jeg burde ha besøkt mer av Kambodsja, men det får bli senere. På denne turen var jeg også innom Dubai og Singapore før jeg kom til Siem Reap som er byen der templene i Angkor ligger.
Mange tenker på Angkor Wat når Angkor nevnes og det er det største templet i området, men det er mange av dem og jeg fikk besøkt et titalls der jeg hadde med en privat guide. Jeg anbefaler på det sterkeste å ha en guide i Angkor grunnet størrelsen. Jeg skjønte etterpå at det ville ha vært vanskelig å få sett det jeg burde se på egen hånd. Det er en mengde templer i området og templet som heter Angkor Wat er det største og skal være det største religiøse komplekset i verden.
Disse svært omfattende templene ble bygd under Khmerriket eller Angkorriket som var et stort sørøstasiatisk imperium som man i dag stadfester til fra 802 til 1431 evt. Det omfattende store deler av det som er Thailand, Kambodsja, Laos og deler av Vietnam. Riket ble opprettet av Jayavarman II som var av indisk herkomst fra Java som da var en del av det hinduistiske riket. Som mange andre herskere i historien oppnevnte han seg selv likegodt som «Konge over verden».
Man tror at det som ble til Angkor (hovedstaden i dette riket) var det største før-industrielle urbane sentrum i verden. Det kan kanskje diskuteres. Men Angkor la ved innsjøen Tonle Sap som sammen med avanserte irrigasjonssystemer ga stor matproduksjon som gjorde det mulig med en bosetning med over en million innbyggere. Det er lite eller ingen skriftlige kilder som har overlevd. Kunnskapen baserer seg på arkeologiske utgravninger og inskripsjoner på steiner i templene. Dessuten forteller andre sivilisasjoner om Angkor – da primært kinesiske skriftlige kilder.
Disse bildene viser litt fra adkomsten til Angkor Wat. Angkor Wat er som sagt det mest kjente og overlegent største templet i ruinbyen Angkor. Templet ble bygd av kongen Suryavarman II (1113-1150) som en hinduistisk helligdom for guden Vishnu og skal forestille det hinduistiske universet. Dette templet sammen med de øvrige templene er på UNESCOS liste over verdens kulturarv. Det sentrale templet som vises på bildene representerer fjellet Meru som hjemmet til gudene i hinduismen. Det går en ytre mur rundt templet (eller templene) som er 3,6 km der det er langstrakte gallerier som forteller mye om historien den gang. Disse galleriene er imponerende omfattende og detaljerte.
Etter at Angkor ble forlatt på slutten av 1400-tallet grodde det igjen og ble for den vestlige verden oppdaget av franskmenn som etablerte et protektorat (Indokina) her på 1800-tallet. Det var munker som passet på deler av templene, men de var ikke særlig kjent utenfor området den gang. Det var nok litt sensasjon da man begynte å spre bilder av templene. Og det ble satt i gang arbeid med å fjerne vegetasjonen slik at templene ble synlig. Men noen plasser lot man trær og røtter være for at man skulle få se hvordan det var da de ble gjenoppdaget.
Man anslår at det var 300 000 som jobbet med å realisere templet og de brukte 30 år. I tillegg tror man at det ble brukt 6 000 elefanter og bøfler for å frakte stein til byggingen. En senere trist historie er at det nesten ikke er elefanter igjen i Kambodsja grunnet at alle minene som ble lagt ut under krigene på tidlig 70-tall. Elefantene gikk på miner og ble omtrent utryddet.
Jeg var her i desember 2023 og det var ikke så lenge etter covid. Under covid ble Kambodsja omtrent stengt ned og det var svært få turister som kom hit. Grunnet at Kambodsja er en fattig stat så var det lite støtte å hente og det gikk hardt utover befolkningen i Siem Reap som primært lever av turismen. Fra at millioner besøkte området hvert år falt det ned til nesten null. Da jeg var der var besøket på langt nær tatt seg opp og mange hoteller var fortsatt stengt og mange var arbeidsledig.
Bildene viser et av de svært omfattende galleriene som forteller historien fra den gang, samt to bilder som viser detaljer. Et enormt arbeid for å lage disse relieffene.