I desember 2023 besøkte en rekke av templene i Angkor. Det har en litt spesiell bakgrunn. Som liten bladde jeg i en billedbok der det blant annet var bilder av noen ruiner som var helt gjenvokst med trær og store røtter. Jeg ble veldig fasinert av disse bildene og først senere forsto jeg hvor de var fra – et fjerntliggende land Kamobodsja fra et sted som het Angkor. Dette måtte forresten ha vært under en urolig periode i landet, men det visst jeg vel lite om.
Senere har jeg bestandig tenkt på disse bildene og dette stedet, og drømt om at jeg en dag skulle besøke det. Og svært lenge senere så bestemte jeg meg for å bare gjøre det. Dette var forresten første gang jeg reiste til Asia. En spennende tur som svarte til forventningene. Etterpå tenkte jeg at jeg burde ha besøkt mer av Kambodsja, men det får bli senere. På denne turen var jeg også innom Dubai og Singapore før jeg kom til Siem Reap som er byen der templene i Angkor ligger.
Mange tenker på Angkor Wat når Angkor nevnes og det er det største templet i området, men det er mange av dem og jeg fikk besøkt et titalls der jeg hadde med en privat guide. Jeg anbefaler på det sterkeste å ha en guide i Angkor grunnet størrelsen. Jeg skjønte etterpå at det ville ha vært vanskelig å få sett det jeg burde se på egen hånd. Det er en mengde templer i området og templet som heter Angkor Wat er det største og skal være det største religiøse komplekset i verden.
Disse svært omfattende templene ble bygd under Khmerriket eller Angkorriket som var et stort sørøstasiatisk imperium som man i dag stadfester til fra 802 til 1431 evt. Det omfattende store deler av det som er Thailand, Kambodsja, Laos og deler av Vietnam. Riket ble opprettet av Jayavarman II som var av indisk herkomst fra Java som da var en del av det hinduistiske riket. Som mange andre herskere i historien oppnevnte han seg selv likegodt som «Konge over verden».
Man tror at det som ble til Angkor (hovedstaden i dette riket) var det største før-industrielle urbane sentrum i verden. Det kan kanskje diskuteres. Men Angkor la ved innsjøen Tonle Sap som sammen med avanserte irrigasjonssystemer ga stor matproduksjon som gjorde det mulig med en bosetning med over en million innbyggere. Det er lite eller ingen skriftlige kilder som har overlevd. Kunnskapen baserer seg på arkeologiske utgravninger og inskripsjoner på steiner i templene. Dessuten forteller andre sivilisasjoner om Angkor – da primært kinesiske skriftlige kilder.
Angkor Wat
Disse bildene viser litt fra adkomsten til Angkor Wat. Angkor Wat er som sagt det mest kjente og overlegent største templet i ruinbyen Angkor. Templet ble bygd av kongen Suryavarman II (1113-1150) som en hinduistisk helligdom for guden Vishnu og skal forestille det hinduistiske universet. Dette templet sammen med de øvrige templene er på UNESCOS liste over verdens kulturarv. Det sentrale templet som vises på bildene representerer fjellet Meru som hjemmet til gudene i hinduismen. Det går en ytre mur rundt templet (eller templene) som er 3,6 km der det er langstrakte gallerier som forteller mye om historien den gang. Disse galleriene er imponerende omfattende og detaljerte.
Etter at Angkor ble forlatt på slutten av 1400-tallet grodde det igjen og ble for den vestlige verden gjenoppdaget av franskmenn som etablerte et protektorat (Indokina) her på 1800-tallet. Det var munker som passet på deler av templene, men de var ikke særlig kjent utenfor området den gang. Må nevnes at det var både portugisiske og spanske misjonærer innom på både 1500- og 1600-tallet uten at det ble vide kjent. En japaner tegnet også et kart over Angkor Wat på 1600-tallet.
Det var nok litt sensasjon da franskmennene begynte å spre beskrivelser og bilder av templene 1800-tallet. Og det ble satt i gang arbeid med å fjerne vegetasjonen slik at templene ble synlig. Men noen plasser lot man trær og røtter være for at man skulle få se hvordan det var da de ble gjenoppdaget.
Man anslår at det var 300 000 som jobbet med å realisere templet og de brukte 30 år. I tillegg tror man at det ble brukt 6 000 elefanter og bøfler for å frakte stein til byggingen. En senere trist historie er at det nesten ikke er elefanter igjen i Kambodsja grunnet at alle minene som ble lagt ut under krigene på tidlig 1970-tall. Elefantene gikk på miner og ble omtrent utryddet.
Jeg var her i desember 2023 og det var ikke så lenge etter covid. Under covid ble Kambodsja omtrent stengt ned og det var svært få turister som kom hit. Grunnet at Kambodsja er en fattig stat så var det lite støtte å hente og det gikk hardt utover befolkningen i Siem Reap som primært lever av turismen. Fra at millioner besøkte området hvert år falt det ned til nesten null. Da jeg var der var besøket på langt nær tatt seg opp og mange hoteller var fortsatt stengt og mange var arbeidsledig.
Bildene viser et av de svært omfattende galleriene som forteller historien fra den gang, samt to bilder som viser detaljer. Et enormt arbeid for å lage disse relieffene. Stort sett er det slag og andre historier som fortelles gjennom disse omfattende relieffene. Det midtre bildet skal vise Suryavarman II med en mengde parasoller som holdes over hans hode. Des flere parasoller des høyere status. Det er mange tolkninger av hva Angkor Wat. Opprinnelig tilegnet guden Vishnu, men senere ble Khmer-riket buddhistisk og det gjaldt også templene. Antakelig hadde Angkor Wat også funksjon som palass og muligens som mausoleum. Åpenbart var det også kloster for munker og de har hele tiden hatt tilhold her eller i nærheten. Selv i dag går det mange munker omkring.
Bildene viser noen av munkene jeg traff på og det midtre bildet tilbedelsen av guder.
En temmelig bratt trapp ledet opp til øverste nivå som under Khmer-riket var forbeholdt kun de kongelige. Angkor Wat er et voldsomt stort prosjekt og man skjønner når man går rundt at dette krevde enorm innsats både i det å bygge og ikke minst utforme og lage utsmykninger.
I de fleste templene er mange relieffer av enten Devata som betyr noe slikt som gud eller åndelige vesener, eller så var det apsara som er en kvinnelig naturånd. Apsaraene var dyktige dansere og ordet betyr noe slikt som guddommelig nymfe eller jomfru. De var vakre og elegante og fantes i det overjordiske. I norrøn mytelogi har vi valkyriene som er en parallell.
Når du først drar til Siem Reap for å besøke templene i Angkor så må du en av dagene stå opp før solen og få noen til å kjøre deg til Angkor Wat i mørket. Så venter du sammen med tusen andre på at solen kommer opp over templet – det er en hellig stund. En vakker opplevelse.
Det var over 5 000 ansatte som guidet eller passet på templene i Angkor. Dette fra en markering mens jeg besøkte Angkor Wat.
Ta Prohm Tempelet
Jeg leide en Tuk-tuk når jeg reiste omkring og med guide ved min side. Det var lange avstander mellom templene. Ta Prohm er bygd i «Bayon-stil» noe som betyr at det er kvadratisk med religiøse og geometriske former i østlig retning. Og med store steinansikter.
Ta Prohm ble bygd av Jayavarman VII og ligger i midten av Ankor Thom. Det spesielle med dette templet er at her har man bevart mange av de trærne og røttene som omkranser steinstrukturene. Det er herfra jeg som liten så bildene som gjorde meg fascinert.
Naturen tar tilbake hvis man ikke følger med. Dette templet eller egentlig et Mahayanabuddhistisk kloster og universitet har da blitt stående i samme tilstand som da det ble gjenoppdaget. Det med vilje. Nesten alle andre templer er rensket og delvis restaurert. Årsaken til at dette templet ble valgt til å stå mest mulig urørt var at det var stort og godt «fusjonert» med naturen. Dog har ruinene blitt stabilisert slik at det gikk an å besøke de. Likeså ryddet vei fram og rundt templet. Dette området skulle visstnok ha vært hjem til 12 500 personer inklusive yppersteprester og dansere. Templet skulle ha vært rikt.
Bilder fra Ta Prohm.
Ta Nei Templet
Ta Nei er et tempel som ble dedikert til Buddha og bygget av Jayavarman VII. Dette er et tempel som antakelig blir restaurert senere.
Bayon templet
Bayon-templet er mest kjent for de store steinansiktene som finnes både på vei inn og også inne i templet. Det ligger i midten av vollgravsomkransede Angkor Thom. Dette også oppført av Jayavarman VII.
Som de andre templene er også Bayon rikt dekorert eller utsmykket. Det er et Theravada Buddhistisk tempel. Angkor Thom er vel navnet på Jayavarman VIIs hovedstad. Templet vitner om Jayavarman sterke orientering mot buddhismen. Bayon er et navn som de franske arkeologene ga templet. Opprinnelig het det nok Jayagiri som betyr noe slikt som «Victory Mountain» eller «Mountain of Brahma»
Diverse bilder av de store steinansiktene i Bayon som karakteriserer templet . Bayon er nok det andre mest populære templet i Angkor etter Angkor Wat. Bayon ligger nøyaktig i senter av byen Angkor Thom. Først trodde man det var hinduistisk, men senere stadfestet som buddhistisk som er naturlig grunnet at man skjønte det ble bygget av eller under Jayavarman VII.
I tillegg er Bayon spesielt kjent for sine rike illustrasjoner som forteller mye om hva som skjedde i forgangen tid. Disse handler om historiske hendelser, religiøse riter og ikke minst om dagligdagse gjøremål.
Angkor Thom
Angkor Thom er egentlig den siste hovedstaden i Khmer-riket før det kollapset. Det er et 9 km2 stort område omringet med mur og vollgrav og innenfor er det flere templer. Alle veier inn i området leder rett mot Bayon.
Divser bilder fra området.
Preah Khan templet
Preah Khan templet ligger nordøst for Angkor Thom og ble også bygget av Jayavarman VII til ære for sin far. Dette templet er også buddhistisk, men det mange små templer rundt som er hinduistisk. Dagens navn betyr noe slikt som «holy sword» som er avledet fra originale Nagara Jayasri som betyr «holy city of victory» da det var her Jayavarman VII slo de invaderende Chams. Det var stor aktivitet her i gamle tider som et lærested for buddhisme, administrasjon og mer. Det skulle ha vært både 1 000 dansere og 1 000 lærere her.
Flere bilder fra Preah Khan.
Neak Pean Tempelet
Neak Pean er et lite, men vakkert beliggende tempel på en kunstig øy antar jeg i en liten innsjø. Denne er også bygget i Jayavarman VIIs regjeringstid på 1100-tallet. Navnet skal være avledet av skulpturene av slanger (Naga) som finnes rundt templet. Ordet «neak» kommer nok fra sanskrit «naga» som er er slange.
Inspirasjonen til dette tempelet kan være en mytologisk innsjø i Himalaya der vannet skulle kurere alle sykdommer. (Innsjøen Anavatapta). Templet er laget for medisinske årsaker der bading i bassengene skulle lindre sykdom. Fire bassenger som er koblet sammen representerer vann – jord – ild – vind.
Bilder av innsjøen med alle vannlinjene og broen som førte inn til tempelet.
Banteay tempelet
Banteay Srei tempelet ble bygd på 900-tallet dedikert primært til den hinduistiske guden Shiva. Dette templet ligger litt utenfor de andre templene i Angkor – ca 25 km unna. Dette tempelet er bygd av rød sandstein som muliggjør fine utskjæringer eller dekorasjoner grunnet mykheten og formbarheten av steinen. Templet ble «gjenoppdaget» ganske sent i 1914 og 1930 ble det restaurert til sin opprinnelige form. Senere ble det drenert rundt og nærliggende trær ble fjernet.
Dette tempelet er ikke bygd av en konge, men av en adelsmann som var rådgiver for kong Rajendravarman. Adelsmannen Yajnavaraha var en filantrop som hjalp dem som trengte hjelp av ulik årsak. Det er også dedikert til Vishnu slik som Angkor Wat er.
Navnet Banteay Srei betyr noe slikt som kvinnenes citadell eller skjønnhetens citadell. Kan skyldes også at det er mange skulpturer eller relieffer av devataer eller gudinner.
Noen bilder av dekorasjonene. Ikke så stort tempel-anlegg, men rikt på dekorasjoner.
Templet ble på 1100-tallet tatt over å vedlikeholdt av kongen i Khmer-riket, samt utvidet.
På turen med min tuk-tuk sjåfør så stoppet vi ved en familie som drev med veving og fikk kjøpt to fint vevede skjerf.
En betraktning når vi kjørte gjennom «bygda» utenfor Siem Reap var hvor enkelt det var og de kunne umulig tjene mye. Men alle jeg traff var svært vennlig. I selve Siem Reap var det dog mye mas om både å ta tuk-tuk, ta massasje og andre ting. Ble litt lei av det der.
Pre Rup tempelet
Pre Rup tempelet er det siste jeg besøkte som også er fra 900-tallet bygd av kong Rajendravarman og var hans hovedtempel den gang. Det er omtrent kvadratisk som de fleste tempel og er bygd til den hinduistiske guden Shiva og har gopura – et dekorert tårn – midt på alle de fire sidene. Dette er i henhold til tradisjonelle templer i Sør-India.
Det er også bygd tradisjonelt som et tempelfjell med tre nivåer med flere gopuraer på neste nivå.
Fra øverste nivå.
Angkor
Angkor-området er et av verdens viktigste arkeologiske områder med alle de imponerende tempel-kompleksene. Khmer-riket var mektig og byen Angkor var i sin tid enten verdens største eller en av de største byene. Dette er et frodig område og en avansert vanningssystem med reservoarer og irrigasjonskanaler skapte forutsetning for en stor og antakelig enkel måte å produsere mat på. Dette ga forutsetning for en stor befolkning der kanskje en større andel enn normalt kunne gjøre andre ting enn å produsere mat. Som f.eks. at det ble overskudd til å bygge templer.
Den som bygde flest templer eller var den største byggherren var Jayavarman VII – fra 1181-1218. Han var mahayanabuddhist og sivilisasjonen her gikk fra hinduisme til buddhisme. Han var også svært opptatt av det sosiale og la til rette for alle. Utenom templer så bygde han sykehus, veier, broer og hvilesteder over hele riket. Men det sies at alle de byggeprogrammene han hadde slet på befolkningen og etter hans tid gikk det nedover.
Men Jayavarman VII forblir en av de viktigste kongene i Sørøst-Asias historie.