Jeg besøkte Kambodsja (Kongeriket Kambodsja) i desember 2023 og da var jeg kun i byen Siem Reap der formålet var å bli kjent med alle tempelruinene og da spesielt Angkor Wat.
Kambodsja ligger i Sørøst-Asia og har et areal på 181 000 km2, en befolkning på nesten 15 millioner og hovedstaden er Phnom Penh. Språket er Khmer og det er konstitusjonelt kongedømme. Vi kjenner gjerne til landet p gr av Røde Khmer styret landet utover 70-tallet, og som var et ufattelig brutalt regime der de tok livet av neste 1/4 av befolkningen. Det var Pol Pot som styrte Røde Khmer og han ble et begrep for et brutalt kommunistisk styre. Disse herjingene har satt dype spor i befolkningen.
I nyere tid var Kambodsja fransk protektorat fra 1863 til 1953 som en del av Fransk Indokina. Fra 1953 selvstendig kongedømme. I perioden 1969 til 1973 ble Kambodsja bombet av sørvietnamesere og USA for å bekjempe Viet Cong og Røde Khmer. Det ble sluppet mer bomber over Kambodsja enn hva ble sluppet over aksemaktene i 2. verdenskrig. Både USA brutale bombing og Kinas engasjement ledet til et sterkt Røde Khmer. Den brutaliteten Røde Khmer representerte er nesten uten sidestykke i morderne tid. Alle som ble betraktet som intellektuelle ble henrettet eller sendt fengsler og/eller arbeidsleirer som medførte stort sett kun døden. Ut fra denne perioden har vi det som kalles «Dødsmarkene». I 1978 invaderte Vietnam deler av Kambodsja og etter den tid fulgte en vanskelig periode der mange blandet seg inn og det ble umulig å gjenoppbygge landet. Først etter en fredsavtale forhandlet i Paris mellom 1989 og 1991 ga en ny start og formet det landet som er i dag. Kambodsja er fortsatt et fattig land med store problemer selv om det ikke er krig lenger i landet. Det er et svært billig land å være i.
Men en gang var dette sentrum for et av Asias mektigste imperier – Khmerriket – som hadde sin hovedstad i Angkor ved bredden av innsjøen Tonle Sap (Der Siem Reap ligger i dag). Rundt 1100 bodde det over 1 million i denne byen mens det bodde 15 000 i London. Kanskje var det verdens største by da.
Khmer-riket vokste fram og blomstret mellom ca år 800 og 1200 og ble gradvis svekket fram til 1400-tallet. Angkor var kanskje sentrum for den største før-industrielle sivilisasjon – i den perioden vil jeg anta. Etter hvert ble området mer eller mindre forlatt og ble «gjenoppdaget» på 1800-tallet av franskmenn selv om det bodde munker her som delvis tok var på noen av de enorme templene som sto igjen etter glansperioden.
Og det var disse jeg ønsket å besøke.